在我国灵芝有100多种，根据颜色不同分为赤芝、白芝、黄芝、青芝、黑芝紫芝六种。灵芝的长相不但存在巨大差异，它们的成分也不同，绝大多数灵芝赌没有药用价值，也不可以食用的。
我们一般所说的灵芝是指多孔菌科真菌紫芝或赤芝的干燥的子实体。紫灵芝和赤灵芝既是食品，又是药典中的法定材。在《神农本草经》中灵芝被列为上品，无毒副作用，适合长期服用。灵芝是所有补虚中入五经的，对五脏六腑有全面的系统调理和滋补作用，可平衡阴阳，调和气，是没有偏性的。是除了孕妇、乳母，少年儿童以外，适合任何体质，任何季节都可以服用灵芝。
因为功效还是有些区别的。在《神农本草经》中记载：赤芝味苦平，主胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。又名丹芝。紫芝味甘温。主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服，轻身不老延年。又名木芝。
紫灵芝在外观上和赤灵芝其实是差不多的，颜色也非常相近，赤灵芝颜色一般是红褐色，而紫芝是紫褐色或者深褐色，颜色更深一些，也有明显菌盖，菌盖一般也是呈圆形或者半圆形，菌柄细长，且经常分支。因此在普通人群中，有时也会将紫芝和赤芝混为一谈，分不出来，其实还需要仔细分，而赤灵芝具有明显的苦味的。而紫芝也有明显菌香味，适合煲汤、煎水等。