自古以来，灵芝是圣洁美好的象征，受人喜爱和追捧。中国古人认识和利用灵芝的历史可追溯到两千多年前的春秋战国时期。
早论及灵芝的药学著作是《神农本草经》，此书将药品分为上、中、下三品，上药“主养命以应天，无毒，多服、久服不伤人”皆为有效、无毒者。灵芝被列为上品。
到了东晋，著名道教医学家葛洪在他的《抱朴子?内篇》“仙药篇”中收载芝草图达百种，并配有许多图谱。他指出：“夫菌芝者，自然而生，而《仙经》有以五石五木种芝，芝生，取而服之，亦与自然芝无异，具令人长生。
唐代苏敬、李绩等编篡的《新修本草》、宋朝唐慎微的《经史证类备急本草》、梁代陶弘景的《本草经集注》都进一步从性味和功等多方面进一步补充和修正了对灵芝的论述。苏敬提出“以五色生于五岳。诸方所献白芝，未必华山，黑芝又非常岳”。
明朝医药学家李时珍的《本草纲目》记载 ：“灵芝，无毒，主胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘，久食轻身不老，延年神仙”。
总之，按中医理论，灵芝是所有补虚中归、、心、、脾五经的，既可补益、、，又可安心养神，健脾助消化，用途广泛，历代医家都把灵芝视为滋润强壮、固本扶正的珍贵中草药，临床用于防多种和延缓。